Rústica, precoce mas exigente

Pupunha se afirma como agronegócio, sob os aspectos econômico, social e ambiental

Pupunheiras do Sítio Modelo, em Itariri, SP: exemplo de cultivo bem-sucedido

O Brasil derruba 400 milhões de palmeiras por ano, segundo dados da Abrapalm - Associação Brasileira dos Produtores de Palmito Cultivado. Desse total, apenas 3% sobrevêm de áreas de manejo auto-sustentado. Até 30 anos atrás, o palmito-juçara predominava no mercado nacional. Porém, com a escassez provocada pelo extrativismo predatório, muitas indústrias de conservas passaram a buscar o produto de açaizeiros e pupunheiras, na Amazônia. Atualmente, prevalece o açaí. No entanto, a pupunha vem ganhando adeptos entre agricultores e empresários, em função da alta lucratividade e demanda por palmitos de qualidade no mercado internacional. A Agroceres, associada à empresa equatoriana Inaexpo – maior exportadora mundial de palmito –, está plantando pupunha em Uruçuca, na região de Ilhéus, BA. Segundo a pesquisadora científica Marilene Bovi, do IAC – Instituto Agronômico de Campinas, SP, a pupunheira, especialmente a sem espinhos, apresenta quase todas as características apreciadas no gênero Euterpe, acrescidas de vantagens como precocidade (primeiro colheita de 1,5 a 2,5 anos, contra 8 a 12 anos da juçara e do açaí), perfilhamento (emite vários rebentos, facilitando assim a exploração econômica e a perpetuação da espécie) e rusticidade (pode ser cultivada a pleno sol em capoeiras e áreas desmatadas, ao contrário da juçara, que exige sombreamento e só se desenvolve bem em mata densa). Além disso, não escurece após o corte, favorecendo o processamento e permitindo venda in natura. Salmão grelhado em leito de carpaccio de pupunha! Palmito aperitivo! Quem já experimentou? (Leia a seção Receitas, nesta edição.)

São Paulo é o maior produtor de palmito pupunha do país. No total, o Brasil dispõe de 12 a 15 mil hectares de pupunheiras. O cultivo expandiu-se há dez anos com a entrada de grande quantidade de sementes peruanas no mercado nacional, mas, por desinformação, desleixo e, em alguns casos, "esperteza", a atividade refluiu. Segundo pesquisadores, um dos motivos da retração foi a inexperiência dos agricultores.

Para Germino, o perfilhamento é a maior das vantagens da pupunha sobre a juçara: "Todo dia é dia de colheita"

Dos que abandonaram a atividade, a maioria o fez na fase inicial de cultivo, por falta de informações corretas sobre instalação e manejo de mudas ou por não planejar adequadamente o plantio, considerando as características locais de clima e solo. "A pupunheira é rústica, precoce, perene, mas muito exigente. Precisa de adubação balanceada, correção do solo e boa distribuição de água ao longo do ano, dependendo de irrigação em áreas de poucas chuvas. Além disso, é sensível a algumas doenças", explica Ricardo Luiz de Oliveira, um dos sócios do Sítio Modelo, de 8 hectares, situado em Itariri, SP.

Formada a partir de 1995 nas proximidades do Bairro Raposo Tavares, nas faldas da Serra do Mar, a propriedade abriga 20 mil pupunheiras derivadas de sementes peruanas. Selecionadas em campo de matrizes com baixo índice de espinhos, as mudas foram introduzidas em viveiros construídos no próprio sítio, antes de serem transplantadas nas áreas de produção. "Do plantio à colheita, nós seguimos rigorosamente as recomendações oficiais dos órgãos de extensão e pesquisa agronômica do estado de São Paulo. Faz parte da nossa maneira de encarar a agricultura", afirma Ricardo, lembrando que o IAC, seu principal fornecedor de tecnologia, usa o sítio desde 1997 para fazer experimentos sobre adubação e calagem em pupunheiras, sob orientação de Marilene Bovi. Por conta da aplicação do saber científico, dos conhecimentos práticos adquiridos e da dedicação dos sócios, Débora Defino e Leonardo Germano da Silva, o Sítio Modelo acabou virando referência em pupunha. Transformou-se em "unidade demonstrativa" (não oficial) da Secretaria de Agricultura de São Paulo para dias de campo ou excursões de estudantes de agronomia. O próprio Ricardo virou consultor. Além de tocar a propriedade ao lado dos sócios e do capataz, Germíno da Silva, e cuidar dos negócios (vende pupunha sob a marca "Selo Verde" para fabricantes de conservas, supermercados e restaurantes do litoral), ele desenvolve trabalhos de parceria na implantação de novas áreas, comercialização da produção de terceiros, instalação de viveiros e recuperação de áreas degradadas.

ALTERNATIVA

Ricardo (entre Débora e Leonardo): "Para não errar, basta seguir as recomendações agronômicas"

"O palmito de pupunha vem se consolidando como um agronegócio extremamente viável sob os aspectos ambientais, econômicos e sociais", resume. No primeiro caso, pode ser explorado com enfoque ecológico. Germíno aplica amendoim silvestre (Arachis pintoi) para agregar nitrogênio, manter o solo úmido e eliminar capina e roçada, evitando, assim, herbicidas e iscas de tronco de bananeira misturada com melaço de cana em vez de inseticidas para combater coleópteros. No segundo caso, o custo de implantação é relativamente alto (de 4 a 8 mil reais por hectare, com custeio anual variando de 600 a 1.200 reais), dependendo do perfil da região, insumos e mão-de-obra, mas o investimento pode ser resgatado em pouco tempo, como mostra o quadro abaixo, elaborado pelo próprio Ricardo.

Um hectare de pupunha produz cerca de 1.700 quilos de palmito e 2.300 quilos de subprodutos: palmitos picados ou em rodelas. A rentabilidade varia em função dos investimentos e da mão-de-obra, mas, no geral, o produtor pode contar com lucro anual de 1 a 3 reais por pé plantado, considerando densidade média de 5 mil pés por hectare e, naturalmente, manejo correto. "Que lavoura dá tal rendimento?", questiona Ricardo. No terceiro caso (o aspecto social do agronegócio pupunha), a implantação da cultura pode significar trabalho para milhares de pessoas. Ele mesmo constatou, ao levantar dados sobre a situação fundiária no estado, que apenas no Vale do Ribeira e na Baixada Santista existem 25,8 mil hectares de terras inaproveitáveis em 2.002 propriedades (125 milhões de pés de pupunha). Dessas áreas, dois terços delas estão dentro do critério fundiário para agricultura familiar. Cerca de 90% têm até 50 hectares. Metade é trabalhada pelo dono e familiares. Se houver interesse em melhorar as condições de vida da população, a pupunha é um caminho. Além disso, é um grande negócio.